Les eaux congénitales, eaux salées ou saumure liquide (en anglais, produced water) sont un sous-produit de l’extraction de pétrole brut tout comme le gaz naturel qui s’écoule à travers le puits. Une fois que les eaux congénitales sont séparées du pétrole brut, il est vérifié qu’elles contiennent une concentration de sel comprise entre 10 et 150 g/l (2,2 à 50 livres/baril), en plus de bicarbonates, sulfates, calcium, magnésium et résidus organiques.
Le déversement incontrôlé génère un énorme impact sur l’environnement et peut contaminer les cours d’eau douce si l’émission sur le terrain n’est pas évitée. La gestion de ce fluide contaminant dans les exploitations terrestres est compliquée et coûteuse, tandis que le traitement sur site par le biais de évaporateurs sous vide permet de résoudre le problème de manière efficace et à faible coût.
Normalement, lors de l’extraction de pétrole brut, une quantité appréciable de gaz naturel est obtenue qui, sauf si elle est canalisée (gazoduc) ou comprimée (GNL) pour faciliter le transport et la commercialiser comme combustible, est généralement brûlée dans des torches sur le champ. Cette énergie disponible, bon marché et propre peut être utilisée dans évaporateurs sous vide pour le traitement des saumures, pour traiter les eaux congénitales, les eaux usées, etc.
Il est également fréquent dans certains champs de disposer de vapeur provenant de générateurs qui injectent de la vapeur pour favoriser l’extraction de pétrole brut lourd. Enfin, la production d’énergie électrique est réalisée par des moto-générateurs, ainsi que par des équipements plus sophistiqués de cogénération, c’est-à-dire avec production de fluide électrique et fluide thermique (eau chaude et fumées de combustion), qui peut être valorisé.
Chacune des formes d’énergie disponible sur le champ est exploitable dans les évaporateurs sous vide.
