Die letzten Jahrzehnte haben zahlreiche Initiativen hervorgebracht, die darauf abzielen, eine genaue Methode zur Quantifizierung und zum Vergleich der Anstrengungen verschiedener Länder in Bezug auf ihre Umweltpolitik und die ergriffenen Maßnahmen zur Minderung ihrer Umweltauswirkungen zu finden. Von allen vorgeschlagenen Methoden hat der Environmental Performance Index (EPI) den größten Konsens erzielt und wurde von der größten Anzahl von Universitäten und öffentlichen Institutionen übernommen.
Der EPI ist eine Methode, die es ermöglicht, die Umweltleistung eines Landes auf der Grundlage seiner Umweltpolitik zu berechnen. Er wurde von der Yale University (USA) entwickelt und wird seit 1999 alle zwei Jahre veröffentlicht (obwohl er im Zeitraum von 1999 bis 2005 etwas anders berechnet wurde und als Environmental Sustainability Index (ESI) bekannt war). Nach und nach wurden immer mehr Länder hinzugefügt, und in der letzten Ausgabe des Berichts, veröffentlicht im Jahr 2014, wurden Daten für 178 Länder präsentiert.
Der EPI wird durch Berechnung und gewichtete Aggregation von 20 Indikatoren ermittelt, die nationale Umweltdaten widerspiegeln. Diese Indikatoren werden in neun Themenkategorien zusammengefasst, die jeweils unter eines von zwei Hauptzielen fallen: Umweltschutz, der den Schutz der menschlichen Gesundheit vor Umweltschäden misst, und Ökosystemvitalität, die den Schutz der Ökosysteme und das Management natürlicher Ressourcen bewertet. Das erste Ziel umfasst drei Indikatorenkategorien: (1) die Auswirkungen der Umwelt auf die Gesundheit, (2) die Effekte der Luftqualität auf die Gesundheit und (3) Trinkwasser und Abwasserentsorgung. Das Ziel, das die Ökosystemvitalität analysiert, umfasst sechs Indikatorenkategorien: (1) Wasserressourcen, (2) landwirtschaftliche Ressourcen, (3) Forstwirtschaftliche Ressourcen, (4) Fischereiresourcen, (5) Biodiversität und Lebensraum und schließlich (6) Klimawandel. Dieses Set von 20 Indikatoren bietet ein repräsentatives Bild der verschiedenen Umweltaspekte für jedes Land.
Die Berechnungen beginnen mit der Umwandlung der Rohdaten in standardisierte, vergleichbare Leistungsindikatoren auf Basis von Bevölkerungsdaten, Industrieproduktion usw. Anschließend wird eine Technik namens „Proximity-to-Target“ verwendet, die bewertet, wie nah ein bestimmtes Land an einem definierten politischen Ziel liegt, um die EPI-Indikatoren zu berechnen. Die Ziele werden im Voraus auf Grundlage nationaler oder internationaler Politiken oder etablierter und allgemein anerkannter wissenschaftlicher Schwellenwerte festgelegt. Die Indikatoren erhalten dann eine Punktzahl zwischen 0 und 100, wobei 0 am weitesten vom Ziel entfernt und 100 am nächsten am Ziel liegt.
Die Quantifizierung der Indikatoren verfolgt einen doppelten Zweck: Erstens ermöglicht sie den Vergleich der verschiedenen Länder und die Erstellung eines Rankings der Länder basierend auf ausgewählten Umweltaspekten. Zweitens erlauben die Indikatoren die Bestimmung der Entwicklung eines Landes in den letzten Jahren hinsichtlich eines bestimmten Indikators.
Folglich wird es nach der Berechnung der EPIs für 2014 möglich, Fragen zu beantworten wie: Welches ist das am stärksten verschmutzende Land? Welches industrialisierte Land ist am umweltverträglichsten? Welches lateinamerikanische Land hat sich in den letzten 10 Jahren in Umweltfragen am meisten verbessert? Einige Ergebnisse, die nach der Berechnung und anschließenden Analyse der Indikatoren erzielt wurden, finden Sie unten:
1. Grafik zum Zugang zu sauberem Trinkwasser
2. Ranking der 30 umweltverträglichsten Länder
3. Ranking der 10 am wenigsten umweltfreundlichen Länder
Folglich ist der EPI ein ausgezeichnetes Werkzeug, das es ermöglicht, die Situation eines Landes auf der Grundlage der ergriffenen Maßnahmen zur Einhaltung seiner festgelegten Umweltziele zu analysieren und zu vergleichen. Diese Berechnungsmethode wurde von zahlreichen Forschern verschiedener Universitäten und öffentlicher Institutionen validiert. Es sollte jedoch beachtet werden, dass einige Umweltaspekte bei der Berechnung der Indikatoren noch nicht berücksichtigt werden. Dies ist beispielsweise der Fall bei der Qualität des Frischwassers, der kommunalen Abfallwirtschaft, der nuklearen Sicherheit, dem Verlust von Feuchtgebieten, den Recyclingquoten für verschiedene Abfallarten sowie der Anpassung und Verwundbarkeit gegenüber dem Klimawandel, unter anderem. Obwohl diese Informationen nicht enthalten sind, bleibt das Bild, das sich aus dem Set der im EPI enthaltenen Umweltindikatoren ergibt, hoch repräsentativ für den Umweltstatus eines Landes.