Concepte (necessitat i beneficis)
Els dissolvents orgànics són compostos orgànics volàtils que s’utilitzen sols o combinats amb altres agents, per dissoldre matèries primeres, productes o materials residuals, com a agent de neteja, per modificar la viscositat, com a agent tensioactiu, com a conservant o com a portador d’altres substàncies que, un cop dipositades, queden fixades i el dissolvent s’evapora.
En tot l’àmbit industrial existeix una àmplia gamma d’aplicacions per a dissolvents, sent les més importants les següents: fabricació d’automòbils, fibres sintètiques, pintures, vernissos, paper, tintes, vidre, poliuretà, laminats metàl·lics, lubricants i additius, resines i pigments; també en el sector del transport i distribució de dissolvents, les indústries farmacèutica i laboratoris, processos d’impressió i arts gràfiques i indústries químiques en general, entre altres.
Els dissolvents orgànics comunament més utilitzats són els hidrocarburs alifàtics (pentà, hexà, heptà, etc.), els hidrocarburs alicíclics (ciclohexà, metilciclohexà, etc.), hidrocarburs aromàtics (benzè, toluè, xilè, etilbenzè, estirè, etc.), hidrocarburs halogenats (clorur de metilè, cloroform, tricloroetilè, tetraclorur de carboni, 1,2-dicloroetà, freons, 1,1,1-tricloroetà, etc.), alcohols (metanol, etanol, i-propanol, butanol, etc.), glicols (etilenglicol, dietilenglicol, etc.), èters (2-metoxietanol, butoxietanol, etc.), èsters (acetat de metil, acetat d’etil, acetat d’i-propil, metacrilat de metil, etc.), cetones (acetona, butanona-2, hexanona-2, ciclohexanona) i altres com les nitroparafines o el disulfur de carboni.
L’emissió dels dissolvents orgànics a l’atmosfera està àmpliament regulada pels seus efectes severs i perjudicials sobre la salut de les persones i sobre el medi ambient; és per això que les emissions han de ser tractades. Pel que fa als dissolvents usats, generalment contaminats, es poden comercialitzar si és possible per al seu ús com a combustible en centrals cogeneradores de calor i electricitat, o es poden recuperar, que a més de l’estalvi en la compra de dissolvent fresc suposa l’opció més sostenible.
Tecnologies i oferta de Condorchem Envitech
Amb la finalitat de garantir que el dissolvent orgànic tingui algun valor per al client, Condorchem Envitech realitza un assaig inicial de laboratori per avaluar l’índex de recuperabilitat del dissolvent. Si resulta satisfactori, Condorchem Envitech, en col·laboració amb el client, pot dur a terme assajos in situ per explotar tot el potencial de recuperació del dissolvent orgànic.
El procés més competitiu per a la recuperació dels dissolvents orgànics dependrà de la composició d’aquests i dels possibles contaminants dissolts que arrosseguin. A nivell general, es pot establir que els processos més utilitzats per a la recuperació de dissolvents orgànics són els següents:
- Separació mitjançant tecnologies de membranes
Les membranes de nanofiltració de dissolvents orgànics resisteixen químicament a un ampli rang de productes orgànics com alcanes, compostos aromàtics, alcohols, èters, cetones i èsters, i possibiliten separacions a temperatures baixes mitjançant operacions de fraccionament per a mescles i dissolvents orgànics contaminats. La separació mitjançant membranes es pot utilitzar com a únic procés o com a complement a operacions de separació bàsiques (destil·lació, extracció, absorció, etc.).
Aquest procés, molt selectiu, té especial rellevància quan es volen recuperar compostos que són sensibles a temperatures elevades o de gran valor econòmic.
- Adsorció multietapa
Mitjançant una torre d’adsorció utilitzant carbó actiu com a farciment i una altra torre de desorció, és possible recuperar i concentrar certs dissolvents orgànics. L’eficiència de recuperació, que pot assolir el 95%, depèn de la concentració del dissolvent, la classe de contaminants que arrossegui i la temperatura de l’efluent. Per a la desorció i recuperació final dels dissolvents orgànics s’utilitza gas nitrogen.
En lloc de carbó actiu, en funció del dissolvent a recuperar, pot ser convenient la utilització d’adsorbents polimèrics.
- Destil·lació
La solució habitual més sostenible i econòmica per a la recuperació de dissolvents orgànics és la destil·lació. La matèria primera s’introdueix en un recipient on es manté el buit per tal de reduir la seva temperatura d’ebullició i reduir la calor aplicada per escalfar el compost. Depenent del nivell de contaminants en la matèria primera inicial, es poden ajustar la temperatura i la pressió del buit per aconseguir l’objectiu de recuperar el dissolvent. Una característica que fa que aquest procés sigui molt utilitzat és el fet que és viable pràcticament sigui quina sigui la composició de la mescla inicial de dissolvents, fet que suposa un avantatge important davant la resta de processos.
El material no destil·lat (concentrat) és possible que pugui ser valoritzat energèticament. Un cop més, i recolzant-nos en la nostra àmplia experiència, Condorchem Envitech valorarà amb el client les possibilitats de tractament.