Els òxids de nitrogen (NOX) són dos gasos de nitrogen diferents: òxid nítric (NO) i diòxid de nitrogen (NO2). El terme NOX es refereix a la combinació dels dos gasos a causa de les facilitats d'interconversió mútua que presenten en presència d'oxigen. Tot i que des d'un punt formal, el terme general dels òxids de nitrogen, engloba els següents compostos: NO, NO2, N2O2, N2O4, N2O, N2O3, N2O5 i NO3, sent aquest últim inestable.
Tots ells són gasos contaminants, per la qual cosa les emissions de NOX han de ser tractades per evitar la seva incidència sobre el medi ambient:
- Destrueixen l'ozó estratosfèric.
- Contribueixen a la formació d'ozó a les capes baixes de l'atmosfera, que contribueix a la creació de la boira fotoquímica (smog) i a l'efecte hivernacle, quan reaccionen amb els compostos orgànics volàtils.
- Causen pluja àcida, en convertir-se el NO en àcid nítric en entrar en contacte amb la humitat.
- Són gasos molt tòxics per a l'ésser humà, especialment el NO2, si són inhalats.
Una part de les emissions de NOX es deu a causes naturals (descomposició bacteriana de nitrogen orgànic, incendis forestals, activitat volcànica, tempestes, etc.). No obstant això, la generació més important es deu a causants antropogènics: utilització de combustibles fòssils i escapaments de vehicles de combustió.
Conegui més detalls sobre la reducció catalítica selectiva dels NOx al nostre blog.