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Indicatori di sostenibilità ambientale

Di fronte alla situazione di sovrasfruttamento delle risorse naturali che si sta verificando da decenni sul nostro pianeta, è necessario disporre di un insieme di sistemi che ci permettano di conoscere il grado di impatto di queste azioni sull’ambiente, sia a livello individuale, di un’azienda, di una regione o di un paese.

Gli indicatori di sostenibilità ambientale sono strumenti che facilitano la misurazione e la valutazione dell’impatto delle nostre azioni sull’ambiente. Questi indicatori quantificano il grado di responsabilità e sostenibilità ambientale di individui, organizzazioni o comunità.

Di seguito, presentiamo alcuni esempi di questi indicatori:

  • Impronta Ecologica: Misura la quantità di risorse naturali che consumiamo e confronta questo consumo con la capacità della Terra di rigenerarle. Si esprime in ettari globali e valuta la pressione che esercitiamo sugli ecosistemi.
  • Impronta di Carbonio: Calcola le emissioni di gas serra (principalmente anidride carbonica) generate dalle nostre attività. Include sia le emissioni dirette (come l’uso di combustibili fossili) sia quelle indirette (come la produzione e il trasporto di beni).
  • Impronta Idrica: Valuta l’uso dell’acqua nelle nostre attività quotidiane. Comprende l’acqua diretta (quella che consumiamo) e l’acqua indiretta (quella utilizzata nella produzione di beni e servizi che consumiamo).
  • Impronta Sociale: Sebbene non sia esclusivamente ambientale, è anche correlata alla sostenibilità. Misura l’impatto sociale delle nostre azioni, considerando aspetti come equità, giustizia e qualità della vita.

Inoltre, l’Agenda 2030 per lo Sviluppo Sostenibile stabilisce 232 indicatori specifici per misurare il progresso verso i 17 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (OSS).

Questi indicatori aiutano a prendere decisioni più consapevoli e a lavorare per un futuro più sostenibile, coprendo temi come povertà, uguaglianza di genere, salute, istruzione e ambiente.

Alcuni esempi specifici di questi indicatori sono:

  • Quantità di acqua consumata
  • Ciclo di vita del prodotto
  • Materia prima utilizzata
  • Emissioni di anidride carbonica nel trasporto
  • Gestione sostenibile dei rifiuti
  • Utilizzo delle energie rinnovabili
  • Minimizzazione dell’impatto ambientale

Questi indicatori sono fondamentali per misurare e migliorare la sostenibilità delle organizzazioni, permettendo di prendere decisioni informate e promuovere pratiche più responsabili verso l’ambiente.

L’impronta ecologica o ambientale

L’impronta ecologica, chiamata anche “ambientale”, è un modo per misurare l’impatto che l’umanità esercita sul pianeta. È la superficie ecologicamente produttiva necessaria per ottenere le risorse consumate da un individuo, così come quella necessaria per assorbire i rifiuti che genera.

Viene utilizzata come indicatore di sostenibilità a scala internazionale, per misurare l’impatto delle nostre abitudini sull’ambiente. Il concetto del calcolo dell’impronta ecologica nasce dai seguenti aspetti:

  • Flusso di materiali ed energia. Relativo a quelli provenienti da sistemi ecologici per produrre qualsiasi tipo di beni e servizi.
  • Sistemi ecologici per assorbire i rifiuti generati. Necessari sia durante il processo di produzione, sia nell’uso dei prodotti finali.
  • Spazio fisico. La produzione di beni e servizi, così come il prodotto finale, richiedono uno spazio che è anche occupato da infrastrutture, abitazioni, attrezzature, ecc., che riduce allo stesso modo il terreno dei sistemi ecologici; inoltre, non solo nel luogo in cui si trova l’edificio o la macchina, ma dispongono anche di un raggio d’influenza che varia a seconda del tipo di attività.

Ogni anno, la data del giorno del sovraccarico della Terra si anticipa sempre di più. Questa data corrisponde al giorno a partire dal quale gli esseri umani avrebbero già consumato le risorse che il pianeta può produrre in un anno.

Nel 2024, la data del giorno del sovraccarico della Terra è stata fissata al 2 agosto. Il Sovraccarico della Terra è legato alla scelta di una data (a partire dal 1970) che permette di determinare la quantità di risorse consumate dall’umanità in un anno, rispetto a ciò che il pianeta è in grado di produrre.

È calcolata dalla Rete Globale dell’Impronta Ecologica (Global Footprint Network). Si ottiene dividendo la biocapacità mondiale (la quantità di risorse naturali generate dalla Terra in quell’anno) per l’impronta ecologica mondiale (il consumo dell’umanità delle risorse naturali della Terra per quell’anno), e moltiplicando per 365 giorni.

Durante il 2023 la Terra è entrata in un deficit ecologico, poiché la domanda di risorse e servizi da parte della popolazione mondiale ha superato ampiamente ciò che il pianeta era in grado di rigenerare in termini di risorse naturali. In tal senso, si prevede che per il 2030 sarebbe necessario un altro pianeta Terra per poter soddisfare tale domanda e le necessità delle future generazioni.

Il calcolo dell’impronta ecologica si ottiene sottraendo le risorse consumate da ogni individuo dalle risorse generate dal pianeta nel corso di un anno. L’impronta ecologica si esprime in ettari globali (hag). Così, in media, un europeo avrebbe bisogno di 4,5 ettari, mentre un nordamericano 6,6 ettari e un africano 2,7.

I risultati di questo calcolo a livello mondiale mostrano che la capacità del pianeta di soddisfare le necessità dei suoi abitanti è insufficiente. Consumiamo più risorse e produciamo più rifiuti della biocapacità del pianeta di assimilarli. Abbiamo superato, a livello mondiale, i limiti della resilienza della natura e creato un deficit ecologico.

Esistono diverse calcolatrici di impronta ecologica a disposizione dell’utente, che permettono di calcolarla in modo rapido e semplice. Tra queste:

Ridurre l’impronta ecologica globale è, pertanto, un compito di tutti, per cui ciascuno deve agire sul proprio livello di vita, al fine di limitare le emissioni di CO2 e ridurre così l’impronta ecologica. È quindi fondamentale adottare nuove abitudini come potrebbero essere:

L’impronta di carbonio

L’impronta di carbonio è una misura che rappresenta la quantità di gas serra (GHG) rilasciati nell’atmosfera derivanti dalle attività umane, come la produzione e il consumo di beni e servizi. Questi gas includono anidride carbonica (CO2), ossido di azoto (N2O), metano (CH4), esafluoruro di zolfo (SF6), perfluorocarburi (PFC) e idrofluorocarburi (HFC).

Calcolarla è fondamentale per comprendere il nostro impatto ambientale e adottare misure per ridurlo. Questi sono i passaggi base per calcolare l’impronta di carbonio:

  • Identificare e documentare le fonti di GHG
  • Selezionare un metodo di calcolo
  • Raccogliere dati sull’attività
  • Ottenere fattori di emissione
  • Calcolare le emissioni

L’impronta di carbonio si divide in due categorie: diretta e indiretta.

Impronta di carbonio diretta

L’impronta di carbonio diretta si riferisce alle emissioni di gas serra (GHG) che provengono direttamente dalle attività o processi di una persona, azienda o entità. Esempi:

  • Consumo di energia domestica: le emissioni di GHG generate dall’uso di elettricità, gas naturale o petrolio utilizzati per riscaldamento, raffreddamento, illuminazione e elettrodomestici.
  • Trasporto personale: le emissioni di GHG prodotte guidando un’automobile o viaggiando in aereo.
  • Processi industriali: le emissioni di GHG legate alla fabbricazione e produzione di beni.

Impronta di carbonio indiretta

L’impronta di carbonio indiretta si riferisce alle emissioni di GHG associate a prodotti o servizi che una persona o entità utilizza, ma che non sono prodotti direttamente da loro. Esempi:

  • Produzione e trasporto di alimenti: le emissioni di GHG generate durante la produzione, il trasporto e la distribuzione degli alimenti che consumiamo.
  • Prodotti: le emissioni di GHG legate alla fabbricazione e al trasporto di beni che acquistiamo, come abbigliamento, dispositivi elettronici o mobili.
  • Elettricità: le emissioni di GHG provenienti dalla generazione di elettricità nelle centrali elettriche che forniscono energia a case e aziende.
  • Fattori di emissione: I fattori di emissione rappresentano la quantità media di GHG emessi. Si esprimono in unità come equivalenti di anidride carbonica (CO₂e).

Esempio: Il fattore di emissione del mattone è di circa 241,8 kg di CO2e per tonnellata di mattone.

Per calcolare le emissioni di questo materiale, moltiplichiamo la quantità di mattoni utilizzati per questo fattore.

I fattori di emissione si ottengono da fonti ufficiali e banche dati governative. Questi fattori includono non solo le emissioni di CO2, ma anche di gas come metano (CH4) e ossido nitroso (N2O).

Le attività che generano le maggiori emissioni di anidride carbonica (CO2) variano a seconda del settore, della regione e della politica specifica di ogni paese, ad esempio: agricoltura e allevamento, trasporti, sistemi di climatizzazione, industria, ecc.

È fondamentale considerare sia le emissioni dirette che quelle indirette per affrontare efficacemente il cambiamento climatico.

L’impronta idrica

L’impronta idrica è il termine usato per indicare l’uso diretto o indiretto che gli esseri umani fanno dell’acqua dolce sul pianeta. Si tratta di un indicatore molto utilizzato negli studi ambientali e di sostenibilità per misurare il volume totale di acqua dolce impiegata nella produzione di beni e servizi sia a livello individuale che sociale, al fine di conoscere l’uso di questa preziosa risorsa e ottimizzarne la gestione efficiente.

L’impronta idrica si calcola sommando il volume di acqua consumata, evaporata o contaminata, per unità di tempo o per unità di massa, in un punto specifico, come può essere una fabbrica o il bacino di un fiume. Questo indicatore è chiave poiché l’impatto dell’attività umana sui sistemi idrici è spesso correlato al consumo umano, che frequentemente è responsabile di problemi come la scarsità o l’inquinamento dell’acqua.

La definizione di impronta idrica è stata introdotta nel 2002 dal professor Arjen Hoekstra dell’Istituto UNESCO-IHE, come indicatore alternativo dell’uso dell’acqua.

Successivamente, la cooperazione tra le istituzioni globali leader in questo campo ha portato alla creazione della Water Footprint Network nel 2008, che ha come obiettivo coordinare gli sforzi per sviluppare e diffondere la conoscenza sui concetti di impronta idrica, metodi e strumenti. Inoltre, la nuova norma ISO 14046 ha unificato i concetti a livello mondiale sull’impronta idrica ed è diventata il riferimento internazionale per aziende, processi e prodotti.

Un esempio è il fatto che l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) calcola che in un’abitudine quotidiana come una doccia di 10 minuti si consumano 200 litri di acqua. Come conseguenza di questa e altre attività, una persona consuma in media all’anno 1.385 metri cubi di acqua; tuttavia, i riferimenti più utilizzati sono quelli dell’impronta idrica degli alimenti.

L’ONU assicura che, a seconda della dieta seguita, gli alimenti che una persona consuma quotidianamente equivalgono all’uso di tra 2.000 e 5.000 litri di acqua per la loro produzione. Inoltre, ha calcolato che il 70% dell’impronta idrica a livello mondiale è legata a ciò che si mangia, e avverte che la domanda mondiale di acqua potrebbe aumentare del 50% entro il 2030.

Altri esempi di impronta idrica degli alimenti sono:

  • 13.000 litri di acqua sono necessari per produrre 1 kg di carne bovina
  • 17.195 litri di acqua per produrre 1 kg di cioccolato
  • 3.000 litri di acqua per produrre 1 kg di riso
  • 117 litri di acqua per 1 bicchiere di vino da 125 ml
  • 50 litri di acqua per 1 arancia
  • 1.000 litri di acqua per 1 litro di latte
  • 900 litri di acqua per 1 kg di mais
  • 1.300 litri di acqua per 1 kg di grano

Lo spreco di alimenti equivale a sprecare acqua, poiché non si tengono in considerazione le risorse idriche destinate alla loro produzione. I problemi ambientali attuali, come le persistenti siccità, ci ricordano che non possiamo continuare a consumare acqua a questo ritmo totalmente irrazionale.

Si deve ricordare che questa risorsa, da cui dipendono tutte le forme di vita sulla Terra, è sempre più scarsa a causa del cambiamento climatico, dell’inquinamento dell’acqua e dell’aumento della popolazione; inoltre, è necessario sottolineare che l’estrazione e la gestione dell’acqua hanno anch’esse un impatto sulle emissioni di CO2 a causa dell’energia richiesta per il suo trattamento e distribuzione.

Tipi di impronta idrica

Per quanto riguarda i componenti o tipi di impronta idrica, essa consta di tre addendi denominati secondo i colori solitamente assegnati all’acqua:

  • Impronta idrica verde: contiene la frazione di impronta espressa come portata (volume/tempo) che proviene direttamente dall’acqua piovana o dalla neve e che si immagazzina nel suolo negli strati superficiali a portata delle piante, e che viene evaporata nel processo produttivo o incorporata in un prodotto.
  • Impronta idrica blu: si riferisce al volume di acqua che proviene o viene prelevata da corpi idrici naturali superficiali o sotterranei espressa come portata (volume/tempo), tramite infrastrutture o impianti gestiti dall’uomo per la produzione di un prodotto o la fornitura di un servizio. L’agricoltura irrigua, l’industria e l’uso domestico dell’acqua possono avere impronta idrica blu.
  • Impronta idrica grigia: si riferisce al volume di acqua contaminata nei processi e che successivamente deve essere trattata per rispettare i parametri richiesti dalla normativa settoriale del corso d’acqua o organismo ricevente degli scarichi finali di processo.

La misurazione dell’impronta idrica si fa in modo modulare, cioè sommando le necessità di uso e consumo di acqua di ogni fase di produzione dall’origine fino al consumatore finale. La sua unità varia a seconda del tipo di settore a cui si misura l’impronta idrica.

Così, ad esempio, l’impronta idrica di un prodotto di carne può essere misurata in m3/kg, rappresentando la quantità di acqua necessaria per produrre un chilo di carne in tutta la catena di fornitura; mentre l’impronta idrica di un individuo può essere misurata in m3/anno, rappresentando la quantità di acqua consumata nel tempo.

Esistono due principali metodologie per il calcolo dell’impronta idrica:

  • La metodologia della Water Footprint Network, si basa sul calcolo dell’acqua usata, direttamente o indirettamente, da un produttore o da un consumatore di prodotti o servizi.
  • La metodologia UNE-EN-ISO 14046 consiste fondamentalmente nel dettagliare la metodologia di Analisi del Ciclo di Vita (ACV) della norma ISO 14044, orientando l’analisi dell’inventario e gli impatti ambientali all’acqua.

Per la riduzione dell’impronta idrica come consumatore, si raccomanda:

  • Seguire un’alimentazione sostenibile e ridurre il consumo di quegli alimenti che richiedono più acqua, come la carne.
  • Sostenere l’agricoltura, l’allevamento e la pesca sostenibili e locali.
  • Optare per un consumo responsabile e per l’economia circolare.
  • Riciclare ciò che si consuma ed evitare l’uso di prodotti monouso.
  • Ridurre lo spreco di alimenti.
  • Acquistare prodotti a basso consumo energetico.

E, per quanto riguarda l’attività aziendale, si raccomanda:

  • Implementare un sistema di qualità ambientale.
  • Promuovere il riciclo, il riutilizzo e il consumo ecologico all’interno dell’azienda.
  • Assumere fornitori impegnati nella riduzione dell’impronta idrica.
  • Digitalizzare il più possibile per risparmiare, ad esempio, carta.
  • Gestire la misurazione e l’adattamento delle procedure per generare un uso efficiente dell’acqua in tutto il processo produttivo, cercando la massima produzione con il minimo consumo di acqua.
  • Cercare catene di fornitura e materie prime locali per ridurre il consumo indiretto prodotto dal trasporto.

L’impronta sociale

L’attuale contesto globalizzato spinge sempre più le aziende a una gestione adeguata dei rischi attraverso un’autovalutazione per implementare, migliorare o correggere azioni e strategie che generino un impatto sociale positivo, non solo in termini economici, ma anche di connessione con la società, cioè gestire l’impronta sociale dell’organizzazione, intesa come l’impatto che un’organizzazione genera sulla comunità in cui è presente.

L’impronta sociale quantifica l’impatto dell’attività dell’azienda in materia umana, lavorativa e sociale. Nella determinazione dell’impronta sociale si utilizzano fattori come i posti di lavoro creati, il consumo eccessivo di risorse, la distribuzione delle risorse e gli eccessi che possono verificarsi nel settore produttivo.

Attraverso politiche di investimento responsabile, molti investitori richiedono alle organizzazioni informazioni relative a Diversità, Diritti Umani, Pratiche Lavorative, Salute e Sicurezza sul Lavoro e la protezione delle comunità locali. Da qui deriva l’importanza di poter misurare qual è l’impronta sociale delle nostre aziende.

I risultati sociali esaltano il legame delle aziende con tutti i loro stakeholder: team, clienti, investitori, amministrazione pubblica e comunità. Inoltre, diventa un fattore strategico e vantaggioso nella progettazione delle politiche e strategie aziendali in ambito sociale.

L’impronta sociale ha due obiettivi: innanzitutto, rafforzare la performance dell’azienda, che può anche portare a possibili investimenti, e il posizionamento del marchio rispetto alla concorrenza; inoltre, permette all’azienda di distribuire le risorse in modo più efficiente tenendo conto dei suoi effetti. A seconda del nostro ambito di azione, l’impatto sociale della nostra attività può riguardare un’area geografica, un settore.

Esistono diverse metodologie per conoscere l’impronta sociale delle organizzazioni, tra cui IRIS (Impact Reporting and Investment Standards) e SROI (Social Return on Investment).

IRIS viene utilizzato per definire, monitorare e riportare la performance sociale, ambientale e finanziaria derivante dall’investimento d’impatto. Il suo obiettivo è fornire standard per il reporting che permettano di informare gli investitori sugli impatti sociali e ambientali delle aziende in cui investono.

Utilizziamo la metodologia SROI per misurare e attribuire valore creato dalla nostra attività, apportando benessere alla società. Inoltre, questa metodologia può essere usata per valutare cambiamenti nelle relazioni con gli stakeholder e identificare modi per migliorare la performance degli investimenti sociali.

Il calcolo e la gestione dell’impronta sociale affrontano diverse sfide. Innanzitutto, è necessario ridefinire costantemente gli indicatori. Ad esempio, non basta sapere quante persone con disabilità della nostra regione sono integrate nella nostra azienda, ma con quali altri fattori siamo collegati alla disabilità, cioè come evolve l’istruzione delle persone con disabilità nelle nostre aree di impatto, e in che modo possiamo migliorare la loro occupabilità.

Infine, è necessario l’impegno della direzione aziendale che scommetta sullo sviluppo di un modello che definisca chiaramente: risorse e limitazioni, processi, risultati, effetti e impatti che permettano il progresso dell’organizzazione in ambito sociale.

Riassunto

L’umanità utilizza le risorse della natura per soddisfare i propri bisogni primari e collettivi. Tali azioni hanno generato effetti negativi per l’ambiente a un ritmo accelerato. Si stima che all’inizio degli anni ’70 sia stato superato il limite critico del consumo sfrenato di risorse naturali, con le seguenti conseguenze:

  • Rilascio di particelle di anidride carbonica e gas serra, generando un cambiamento climatico con un impatto negativo.
  • Deforestazione.
  • Perdita di specie, la maggior parte delle quali in chiaro pericolo di estinzione e inflazione, tra gli altri effetti.

Gli esseri umani hanno consumato più risorse di quante il pianeta possa rigenerare. È urgente sensibilizzare e consapevolizzare la popolazione nell’adozione di uno stile di vita più sostenibile. In questo modo si contribuirà a ridurre l’uso delle risorse e a frenare il degrado ambientale.

La creazione degli indicatori di sostenibilità ambientale ha permesso di stabilire linee guida e limiti per sensibilizzare la popolazione e le sue manifestazioni sociali sull’impellente necessità di intervenire per armonizzarci con il nostro ambiente; per questo sono necessari cambiamenti nello stile di vita di individui e gruppi sociali, e l’utilizzo di sistemi sostenibili per comunicazione, trasporto, alimentazione, energia, ecc.

Con il passare degli anni, la preoccupazione per l’ambiente è aumentata. Le aziende hanno molto da offrire, in particolare per ridurre le loro esternalità negative. Devono farlo attraverso i loro piani e strategie, ma è necessario includere un metodo di misurazione adeguato per determinare se le azioni intraprese sono un successo.

Il primo passo consiste nello stabilire gli indicatori di sostenibilità, che saranno basati su un’analisi di materialità. Si tratta di un processo che aiuta l’azienda a determinare su quali aree concentrarsi. Questo la porta a dare priorità tra gli obiettivi, tenendo conto delle preoccupazioni degli stakeholder. Così si parte da una base solida con cui coprire le altre fasi.

Inoltre, è necessaria l’applicazione di politiche urgenti che permettano di cambiare il modello di produzione e consumo. Con ciò si raggiungerà un rapporto più sostenibile con il nostro pianeta.

Gli indicatori di sostenibilità sono essenziali per creare un piano solido. Senza di essi non si saprebbe se si sta avanzando nella direzione giusta o se gli obiettivi vengono raggiunti.

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