Les aigües congènites, aigües salades o salmorra líquida (en anglès, produced water) són un subproducte de l’extracció de cru, igual que el gas natural que flueix a través del pou. Un cop separades les aigües congènites del cru es verifica que aquestes contenen una concentració de sal d’entre 10 i 150 g/l (2,2 a 50 lliures/baril), a més de bicarbonats, sulfats, calci, magnesi i restes orgàniques.
El vessament incontrolat genera un enorme impacte sobre el medi ambient i pot contaminar cursos d’aigua dolça si no s’evita l’emissió sobre el terreny. La gestió d’aquest fluid contaminant a les explotacions terrestres és complicada i costosa mentre que el tractament in situ mitjançant evaporadors al buit permet resoldre el problema d’una manera eficient i a baix cost.
Normalment en l’extracció de cru s’obté una quantitat apreciable de gas natural que, tret que es canalitzi (gasoducte) o es comprimeixi (GNL) per facilitar el transport i comercialitzar-lo com a combustible, s’acostuma a cremar en torxes al propi camp. Aquesta energia disponible, barata i neta es pot utilitzar en evaporadors al buit per al tractament de salmorres, per tractar aigües congènites, aigües residuals, etc.
També és freqüent en alguns camps disposar de vapor procedent de generadors que injecten vapor per afavorir l’extracció de cru pesat. Finalment, la producció d’energia elèctrica és realitzada per moto-generadors, així com equips més sofisticats de cogeneració, és a dir amb producció de fluid elèctric i fluid tèrmic (aigua calenta i fums de combustió), que pot ser aprofitat.
Qualsevol de les formes d’energia disponible al camp és aprofitable als evaporadors al buit.