В то время как неорганические соединения, как правило, являются простыми молекулами, которые остаются относительно нетронутыми, органические соединения, достигая атмосферы, имеют тенденцию вступать в реакцию и окисляться, производя CO2 и воду. Это относится к летучим органическим соединениям.
Однако есть и другие органические соединения, которые очень стабильны, что делает их разложение менее легким. Они известны как стойкие загрязнители.
Органические соединения с атомами хлора (которые придают им большую химическую стабильность) относятся к группе стойких загрязняющих веществ. Некоторые из этих соединений были синтезированы человеком в качестве пестицидов, как в случае инсектицидов ДДТ, альдрин, эндрин и т.д. Другие, такие как полихлорированный дифенил (ПХД), были синтезированы для использования в качестве диалектрика для трансформаторов.
Другими стойкими соединениями с высоким содержанием загрязняющих веществ являются диоксины и дибензофураны. Хотя эти соединения изготавливаются специально, они также образуются непреднамеренно в процессе горения органического вещества, содержащего атомы хлора.
Полициклические ароматические углеводороды (ПАУ) представляют собой углеводороды, которые, несмотря на отсутствие атомов хлора, имеют объединенные бензольные кольца, придающие большую химическую стабильность и стойкость ПАУ. Как и диоксины, ПАУ образуются в процессе горения.
